L'émergence inattendue de Sendero Luminoso
Sendero Luminoso a émergé comme un ennemi surprenant pour les gouvernements péruviens, profitant de son insignifiance politique pour lancer des actions armées à Ayacucho sans être détecté.
Le PCP-SL s'est avéré être un adversaire inattendu pour les gouvernements de Morales Bermúdez et Fernando Belaúnde, qui s'attendaient à une guérilla similaire à celle du MRTA ou aux mouvements d'Amérique centrale. La surveillance de l'État se concentrait sur d'autres acteurs de gauche comme Hugo Blanco et des partis marxistes qui avaient une présence dans les organisations sociales. Sendero Luminoso était resté à l'écart des importantes mobilisations de la fin des années soixante-dix, ce qui a permis qu'Abimael Guzmán soit libéré peu avant de lancer sa « guerre populaire ». Le conflit a débuté à Ayacucho, une région à faible densité d'organisation paysanne où l'État avait une faible présence, permettant que de petits postes de police ruraux soient rapidement forcés de se replier.