Investigation into the Social Composition of Sendero Luminoso
In the late 1980s, Dennis Chávez de Paz conducted an investigation into the social characteristics of Sendero Luminoso members, based on judicial records of 183 individuals convicted of terrorism. His research revealed that the group was not predominantly indigenous, as previously thought, but rather composed of young mestizo elites from provincial areas. Despite their high educational levels, these individuals held unstable jobs with low incomes, which did not meet their educational expectations.
Durante varios años, la falta de información sobre las características sociales de los miembros de Sendero Luminoso permitió que se difundiera una imagen que enfatizaba su supuesto origen indígena, interpretación promovida por periodistas y científicos sociales, incluyendo medios como el New York Times. Entre los analistas se debatían dos hipótesis principales: una que sostenía que Sendero Luminoso era un movimiento milenarista de composición predominantemente indígena, y otra que afirmaba que su base social estaba conformada por sectores mestizos. Recién a fines de los años 80, la investigación de Dennis Chávez de Paz (1989) sobre las características sociales de condenados por terrorismo, basada en 183 expedientes judiciales, permitió comprobar que la militancia senderista estaba compuesta principalmente por jóvenes de una élite mestiza provinciana con altos niveles educativos pero ocupaciones inestables y bajos ingresos.