Crisis económica y académica del sistema universitario público
El sistema de universidades públicas enfrentaba una crisis económica y académica profunda cuando se inició el conflicto armado interno en 1980, debido a la drástica reducción del financiamiento estatal.
El Estado intentó renovar las universidades y articularlas a la modernización, pero el gasto social en educación superior disminuyó significativamente: de 6% del presupuesto en 1960 bajó a 1,9% en 1980. La inversión por alumno en universidades públicas se redujo de aproximadamente 400 dólares en 1960 a menos de 100 dólares en 2000. Esta crisis fiscal provocó el deterioro físico e infraestructural de las universidades, la devaluación salarial de los docentes y la disminución de la calidad académica. Cuando se inició el conflicto armado interno en 1980, el sistema universitario público se encontraba en un proceso de franca crisis económica y académica, reflejando el abandono estatal tanto presupuestal como ideológico.